Asiduo visitante del puerto de Vigo
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| SS CANBERRA |
Uno de los barcos que recaló en el
puerto de Vigo con más asiduidad, fue quizás el Canberra
(con “n” antes de b), desde 1.971 hasta 1.997 hizo nada más y
nada menos que 150 escalas, trayendo a la ciudad cerca de 250.000
personas entre pasajeros y tripulantes.
El 8 de setiembre de 1.997 hizo su
última escala, en crucero de Agadir a Southampton, para desde allí
navegar a Gadani Beach, Pakistán para proceder a su desguace.
El 20 de diciembre de 1.956, la
compañía naviera P&O (Peninsular & Oriental Steam
Navigation Company), decide su construcción para prestar servicio a
sus líneas entre el Reino Unido y Australia, línea que mantenía
un importante flujo de emigrantes.SS “CANBERRA”
El 23 de setiembre de 1.957 comienza su
construcción en los astilleros Harland & Wolf de Belfast, el
mismo que construyó la serie Olimpic( El Titanic) de
la White Star.
Sus carácteristicas iniciales:
Eslora.- 249,9 mts.
Manga.- 31,2 mts.
Calado.- 9,9 mts.
GT.- 45.270 TM en 1.961 Sufrió
diversas modificaciones a lo largo de su vida y así en 1.962 su GT
era de 45.733, en 1.968 44.807, y en 1.994 era 49.073 TM.
Los
botes salvavidas, hechos de fibra de vidrio, se colocaron 3 cubiertas
bajo de lo habitual para los buques de su tipo, y estaban empotrados
en el casco para permitir la visión mejorada de las cubiertas de
pasajeros.
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| Canberra en Santander |
El palo de las antenas de radar, situado sobre el puente de mando, era abatible para poder pasar bajo el puente de Sidney.
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| Turbina de babor |
La velocidad máxima alcanzada en
pruebas fue de 29,27 nudos, y su velocidad de servicio de 27,5 nudos
hasta 1.973, desde ahí hasta el desguace de 23,5 nudos.
El coste inicial fue de 17 millones de
Libras Esterlinas.
Su botadura tuvo lugar el 16 de marzo
de 1.960 y su construcción se dio por finalizada en mayo de 1.961 y
es trasladado de Belfast a Southampton para completar su
equipamiento.
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Saliendo de Belfast hacia Southampton
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En un principio su capacidad era de 548
pasajeros en 1ª y 1.690 en clase turista, con una tripulación de
960 .
Tras la modificación de 1.973 su
capacidad era de 1.737 pasajeros en clase única y 795 oficiales y
tripulantes.
El 2 de junio de 1.962, inicia su viaje
inaugural a Australia, a donde llegó con 31 horas de retraso sobre
el horario inicial previsto por problemas en sus máquinas.
Durante este viaje, cuando se
aproximaba a Port Said, para pasar el Canal de Suez, alcanza y pasa
al SS Strathaird, también de la P&O, que se dirige
al desguace en Hong Kong, y a quien sustituye en la línea de
Australia.
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| SS Trathaird |
En
1.963, concretamente el 4 de Enero, cuando navega hacia el Este, a 27
nudos con 2.200 pasajeros a bordo, a unos 160 Km al NW de Malta sufre
un incendio, siendo auxiliado por el SS Stratheden
y
dos buques de la Royal Navy, los destructores HMS Leon
y HMS Scorpion.
Sobre
las 0400 una de las turbinas tuvo una fuga de combustible provocando
un incendio que dejó completamente apagado al Canberra,
sin iluminación, ventilación ni energía para las cocinas. El humo
invadía las cubiertas inferiores por lo que se activaron las alarmas
y se ordenó a los pasajeros acudieran a los puestos de reunión,
aunque con el fuego controlado no fue preciso activar el protocolo de
“abandono de buque”.
El
SS Stratheden
le hizo llegar pan y comida, mientras los maquinistas, mecánicos y
electrecistas de a bordo lograban restablecer la energía y poner en
marcha la máquina propulsora, primero a cuatro nudos y luego
incrementaron hasta 10, llegando a Malta a las 0900 del día
siguiente para proceder a la reparación.
Mientras
tanto, en Londres, la P&O había preparado un plan de evacuación
de los pasajeros, fletando 14 aviones de gran tamaño que en menos de
una semana trasladaron a 1.700 pasajeros a sus destinos,
principalmente Australia y Nueva Zelanda. Otros pasajeros sin
embargo, se negaron a volar y regresaron con el barco a Southampton,
donde fueron reubicados en otros buques de la compañía para
reiniciar su viaje.
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| SS Strathaden |
El
Canberra,
salió de Malta el 14 de enero para navegar hacia Belfast, a donde
llegó el 21, en medio de un temporal con vientos de 60 nudos.
El
24 de Mayo, una vez reparado salió de Southampton con 2.266
pasajeros a bordo.
En
1.965, el Canberra
vuelve a sufrir una interrupción de su actividad por una huelga de
marineros que llenó los muelles de buques inmovilizados.
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| Eel 27 de junio de 1.997 |
Resuelta
la huelga, el Canberra
vuelve a la actividad, pero a finales de la década, la subida de los
combustibles, el cierre del Canal de Suez por la guerra, y la caída
de la demanda, la emigración a a Australia comienza a disminuir
ante los cada vez mayores requisitos que exige el gobierno
australiano a los que quieran ir a ese país, junto con la aparición
de los primeros 747, con capacidad para más de 350 pasajeros,hacen
que P&O se plantée otro destino para el Canberra
y los otros buques de la compañía.
El
Canberra
fue enviado a Nueva York para operar en cruceros de la Cunard,
principalmente por el Caribe. Sin embargo el éxito fue mas bien
escaso, el calado del buque no le permitía acercarse a los pequeños
puertos de las islas caribeñas, debiendo los turistas ser
trasladados grandes distancias en pequeñas embarcaciones, lo que
suponía una gran incomodidad, haciendo que muchos desistieran de
bajar a tierra.
Por
si fuera poco, sufrió un incidente que menoscabó su ya escasa
popularidad, una varada en Shoal Lloyd, cerca de St. George en
Grenada, de la que salió después de alijar 600 tm de combustible a
una gabarra. Completó los nueve cruceros contratados y regresó a
Southampton, donde con tan solo 12 años de vida, la P&O pensó
en venderlo para el desguace, reasarciéndose con su venta para
chatarra de las pérdidas del último año.
Sin
embargo, un fuerte incremento en la demanda de plazas para cruceros,
y ante la desaparición de gran número de buques que fueron
desguazados por su escasa rentabilidad al desaparecer las líneas del
lejano oriente, hace pensar en remodelarlo y y que ocupe el lugar del
SS Orsova,
en su programa de cruceros para 1.974.
Se
remodela su interior, con camarotes dobles en lugar de los de
cuádruples, y aumentando el número de los mismos prescindiendo de
algunos espacios antes destinados a oficinas, salas de jugos para
niños etc. Se consigue tras 10 semanas, una capacidad para unos
1.700 pasajeros en clase única.
El
Canberra
fija su base en Southampton, programando, junto con el SS Oriana,
dos o tres cruceros de una semana durante el verano, un crucero de
vuelta al mundo de tres meses en Navidad y Fin de Año. Finalmente
empezó a dar beneficios y al parecer, había encontrado su nicho de
actividad.
Sin
embargo, la continua subida del precio de los combustibles, provocaba
un constante incremento de las tarifas y en 1.980 se decide llevar a
dique seco al Canberra
y proceder a un cambio en el equipo de combustión de sus turbinas,
lo que se traduje en una reducción de costos pero al mismo tiempo,
la velocidad pasó a los 23 nudos.
También
por esas fechas, P&O puso en práctica una nueva idea, que le dió
excelentes resultados, los “cruceros temáticos”,en los que se
invitaba a conferenciantes de renombre, expertos o celebridades para
dar charlas, clases u organizar juegos. Entre los temas, el golf,
cine, musica, danza etc.
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| SS Canberra en las Malvinas |
El
2 de abril de 1.982, Argentina invade las islas Malvinas dando lugar
a la guerra con Gran Bretaña. En esos momentos el Canberra
navegaba por el Mediterráneo y su capitán recibe un mensaje para
proceder a Gibraltar, puerto que no figuraba en su ruta. Cuando
contactó con Gibraltar se le notificó que su buque había sido
requisado por el Gobierno Británico para su uso como transporte de
tropas.
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| Estación Radio |
El
Canberra
se dirigió a Southampton, donde rápidamente es adaptado para su
nuevo cometido, añadiéndole dos plataformas para el uso como pista
para helicópteros, y el 9 de abril, con un Regimiento de
Paracaidistas de la Royal Navy a bordo, pone rumbo a las Malvinas a
más de 9.000 millas de distancia. Fondeado en San Carlos, el 21 de
mayo toma parte en el desembarco de las tropas que reconquistan las
islas. Se le apodó como "The Great White Wale" (La Gran Ballena Blanca)
Pintado
de blanco, era un fácil objetivo para la aviación argentina, que
sin embargo no lo bombardeó por creer que se trataba de un buque
hospital.
Finalizada
la contienda, trasladó a la Argentina a los prisioneros capturados y
después regresa a Southamptos, a donde llega el 11 de julio, siendo
recibido con una calurosa bienvenida de mas de 35.000 personas. Su
capitán fue condecorado con la Orden del Imperio Británico.
Tras
unas extensas reformas el buque volvió a su servicio de cruceros,
habiéndose incrementado enormemente. tras la actuación en las
Malvinas, su popularidad entre los británicos, lo que se tradujo en
un importante aumento de la venta de pasajes para sus cruceros
durante bastantes años.
La
edad y el costo de mantenimiento, tenía un consumo muy superior al
resto de modernos cruceros, llevaron a P&O a la decisión de
venderlo par el desguace, haciendo su último crucero en setiembre de
1.997, donde en cada puerto de escala llevó una especial despedida.
Obviamente en Vigo no podía ser menos y el 8 de setiembre de ese
añoa las 11 de la mañana, amarraba por última vez en el muelle de
trasatlánticos de donde zarparía a las siete de la tarde,
engalanado con todas las banderas del código, la británica a popa,
la española y la de Vigo en el tope, donde una nutrida multitud, dio
una emotiva despedida grabando en la retina el recuerdo de la hermosa
mole blanca que era el Canberra.
Al
mes siguiente llegó a Gadani Beach, en Pakistán donde debido a su
calado quedó varado mas lejos de lo previsto y su desguace
programado para tres meses, tardó en completarse más de un año.
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| Final del SS Canberra |
Fuentes:
Faro de Vigo
Andimar (Recuerdo especial al excelente fotógrafo de barcos T.Diedrich de Santander, que falleció en Agosto 2.012)
Historias de Barcos Blogspot
Faro de Vigo
Andimar (Recuerdo especial al excelente fotógrafo de barcos T.Diedrich de Santander, que falleció en Agosto 2.012)
Historias de Barcos Blogspot
sscanberra.com
wikipedia.org
Ignácio Sáa .- Octubre 2.012
